Perinteinen kostotarina sijoittuu villin lännen rosoisiin maisemiin ja perustuu tositarinaan Thibodeauxin verilöylystä. Sisällissota on ohi, jälleenrakennus alkanut ja unionin joukot lähtevät Etelästä. Reese Paxton on entinen konfederaatin sotilas, joka nyt tienaa palkkansa puuvillapeltojen pehtoorina alaisinaan entisiä orjia. Työpaikka on hyvä ja Reese kunnioittaa sodan vapauttamia työntekijöitään. Mutta kaikki kääntyy päälaelleen kun kaupungin tuomarin poika käyttää hyväksi työntekijöitä ja lavastaa Reesen syylliseksi murhaan.