Metsästä löytyy hylätty kontti. Kontin sisältä löytyy kuolleita ihmisiä, viiden aikuisen ja kolmen lapsen ruumiit. On selvää, että kuolleet ovat laittomasti maahan tulleita pakolaisia, jotka ovat tukehtuneet. Ruumiinavaus paljastaa, että pakolaiset olivat elossa, kun kontti vietiin metsään ja että heidät jätettiin kuolemaan. Rikos luokitellaan siis joukkomurhaksi, ja alkava tutkinta luo ristiriitoja Wallanderin ja hänen kollegojensa välille. Onko moraalisesti oikea aina sama kuin juridisesti korrekti?