Gunnar Staalesenin huippusuosittu Varg Veum -dekkarisarja on myynyt Norjassa yli 800.000 kirjaa. Kompromisseja karttava, omaperäinen yksityisetsivä Varg Veum ratkoo viimein rikoksia myös huippujännittävissä elokuvissa. Sarjan yhdeksännessä osassa poliisijohtaja Hamre kutsuu Varg Veumin Bergenin lähellä sijaitsevalle tilalle panttivankidraamatilanteessa. Aviopari on murhattu julmalla tavalla, ja todisteet viittaavat parin ottopoikaan, 16-vuotiaaseen Jan Egiliin. Mutta Varg tuntee pojan entuudestaan ajoiltaan lastensuojelun parissa, eikä saa paloja loksahtamaan kohdalleen vaikka poika tunnustaa. Varg kääntyy lastensuojeluaikaisen entisen heilansa, Cecilien, puoleen. Pian kaksikolle selviää, että murhatulla pariskunnalla oli lukuisia vihollisia sekä hämäräperäinen yritys, jonka liiketoimintaan liittyi leikkiä ihmishengillä. Vargille tulee kiire ratkaista tapaus, sillä viattomia nuoria on yhä hengenvaarassa…