Tositapahtumien inspiroima The Rite seuraa pappiseminaarissa opiskelevaa nuorta pappia Michael Kovakia, skeptikkoa, joka päätyy vasten tahtoaan Vatikaaniin manaajien kouluun. Roomassa hän tutustuu epätavalliseen pappiin, Isä Lucasiin, joka perehdyttää hänet kristinuskon pimeään puoleen.