Arvoituksia täynnä oleva monisyinen ja -tasoinen seikkailu tapahtuu vaihtoehtoisessa vuoden 1985 Amerikassa jossa asuihin pukeutuneet supersankarit ovat osa arkista yhteiskuntaa, ja “Tuomiopäivän kello” – joka mittaa Amerikan ja Neuvostoliiton välien kireyttä – on pysyvästi asetettu näyttämään viittä vaille keskiyötä. Kun yksi hänen entisistä kollegoistaan murhataan, sankariteot taakseen jättänyt mutta silti määrätietoinen naamioitu vartija Rorschach päättää paljastaa nykyisten ja entisten supersankareiden tappamiseen ja häpäisyyn tähtäävän juonen. Hänen ottaessaan uudelleen yhteyttä aiempiin rikoksia vastaan taistelevan legioonansa jäseniin – ryhmä rähjäisiä eläkkeellä olevia supersankareita, joista vain yhdellä on oikeita yliluonnollisia voimia – Rorschach näkee vilaukselta laajalle levinneen ja järkyttävän salaliiton, jolla on yhtymäkohtia heidän yhteiseen menneisyyteensä ja katastrofaaliset seuraukset tulevaisuudelle. Heidän tehtävänsä on vahtia ihmiskuntaa… mutta kuka vartioi Vartijoita?