Peter Bowman (David Morse) on insinööri, jonka työpaikkana on koko maailma. Nyt hän on Etelä-Amerikassa osallistumassa suuren öljy-yhtiön patoprojektiin. Mukana komennuksella on Alice-vaimo (Meg Ryan), jonka liberaali ajatumaailma ei aina hyväksy miehensä työnantajan arvoja. Eksoottisesta komennuksesta tulee kuitenkin Peterin elämän pahin painajainen hänen joutuessaan hallitusta vastustavien sissien sieppaamaksi. Kapinallisryhmää motivoi enemmän raha kuin ideologia, ja nämä pyytävät amerikkalaisesta raskaita lunnaita. Alice haluaa auttaa parhaan kykynsä mukaan, mutta ei hallitse panttivankipelin strategiaa. Apuun yritetään värvätä Terry Thorne (Russell Crowe), kidnappausasiantuntija ja brittiläisen erikoisyksikön entinen sotilas. Terry on viileä ja ammattimainen, mutta suostuu ottamaan keikan hoidettavakseen kauniin Alicen pyynnöstä.