Vuosi on 1959. Ranskan miehittämässä Algeriassa kamppailu sissien ja ranskalaisten sotilaiden välillä yltyy päivä päivältä. Nuori ja idealistinen ranskalaisluutnantti Terrien (Benoît Magimel, Pianonopettaja) saa tehtäväkseen johtaa Algerian vuoristoon sijoitettua sotilasjoukkoa. Mukana on myös kokenut sotilas Dougnac (Albert Dupontel, Pitkät kihlajaiset), jonka metodit ovat äärimmäisen väkivaltaisia. Sotilaat liikkuvat yhä lähemmäksi vihollista, päämääränään jäljittää ja tappaa vastarintaliikkeen johtaja. Matkan edetessä Terrien herää kyseenalaistamaan verenvuodatuksen ja yhä järjettömämmäksi käyvän sodan tarkoituksen.