Taksikuski Korben Dallas elää 2200-luvun New Yorkissa. Eräänä tavallisena päivänä hän saa hyvin epätavallisen matkustajan, ja tulee vedetyksi mukaan maailman tuholta pelastavan, viidennen elementin, ajojahtiin. Salaperäinen, kaunis punapäinen avaruusolio, Leeloo, on villin ajojahdin keskipisteenä, julman Zorgin ja hänen raakalaismaisten alamaistensa tehdessä kaikkensa kaaoksen luomiseksi.