Leena Krohnin kirjaan Ihmisen vaatteissa perustuvassa filmissä pelikaani (Kari Ketonen) laskeutuu ihmisten pariin. Vaatetettuna kaikki pitävät häntä miehenä, jota kehotetaan hankkimaan työ ja asunto kunnon ihmisten tavoin. Vain 10-vuotias, juuri kaupunkiin muuttanut Emil (hieno Roni Haarakangas) näkee, että kyseessähän on lintu. Hän vakoilee pelikaanimiestä, joka pääsee töihin oopperaan ja ihastuu siellä ballerinaan (Anu Viheriäranta). Lintuherra muuttaa Emilin naapuriin ja he ystävystyvät. Salaisuus paljastuu uteliaalle Elsalle (Inka Nuorgam), ja pahaksi onneksi talonmiehen (Jonna Järnefelt) epäilykset alkavat herätä. Päätarinaan nivoutuu taustajuonta mm. Emilin vanhemmista (Liisa Kuoppamäki, Tommi Raitolehto), ja sekin loksahtaa joukkoon napakalla tarkkuudella. Mukavalla tavalla vanhanaikainen, Timo Salmisen kauniisti kuvaama elokuva ei ammenna maagisuuttaan lavasteista tai tehosteista vaan tarinasta. Mielikuvituksen todellisuus on luontevaa lapselle ja niin myös tälle elokuvalle.