Eletään toisen maailmansodan lopun aikaa Japanissa. Liittoutuneiden joukot pommittavat jo raskaasti keisarikunnan pääsaarten suurkaupunkeja – ilmahälytykset, tuho, ahdinko ja kuolema ovat jatkuvasti läsnä. Teini-ikäiselle Seitalle ja hänen neljän vuoden ikäiselle pikkusiskolleen, Setsukolle, sodan tuulet kylvävät armottomat kortit, kun heidän äitinsä saa surmansa pommituksissa. Orvoksi jääneet Seita ja Setsuko joutuvat kohtaamaan aikuisten kylmän ja välinpitämättömän maailman, jossa paikkansa menettäneille lapsille ei tunnu löytyvän sijaa eikä sympatiaa. Muun maailman keskittyessä sotaan ja sen hävityksen aalloista selviämiseen, yrittää Seita suojata siskoaan rakkaudella ja huolettomuuden illuusiolla. Lasten yksinäinen selviytymistaistelu, pahaa maailmaa paossa Japanin maaseudulla, on kuitenkin vähintään yhtä sydäntäsärkevä ja ehdoton kuin ulkopuolisen maailman mitättömyys. Sota ei unohda ketään… Tulikärpästen hautaa pidetään ansaitusti yhtenä kaikkien aikojen parhaimpana anime-elokuvana. Se on aidosti koskettava ja kypsä kertomus sodasta ja karkotetusta viattomuudesta, jonka uhreina eivät ole ainoastaan lapset vaan koko kansakunta.