Catherine (Oscar®-voittaja Gwyneth Paltrow, “Rakastunut Shakespeare”) on nerokkaan, mutta skitsofreniaa sairastavan matematiikan professorin (Oscar®-voittaja Anthony Hopkins, “Uhrilampaat”) tytär, joka on omistanut elämänsä isänsä hoitamiselle. Isän kuoleman jälkeen Catherinen sisar (Hope Davis, “Säämies”) saapuu pitämään häntä silmällä ja huolehtimaan isän jälkeensä jättämistä käytännön asioista. Paikalle ilmaantuu myös yksi isän entisistä oppilaista (Jake Gyllenhaal, “Brokeback Mountain”), joka pyytää lupaa tutkia tämän muistiinpanoja siinä toivossa, että niistä löytyisi arvokasta tietoa. Catherine joutuu vastakkain usean kiperän kysymyksen kanssa. Suurin niistä on: onko hän perinyt isänsä älykkyyden – ja hulluuden?