Ei ole viisasta olla älykäs, kaunis ja kunnianhimoinen nainen 1800-luvulla. Sen saa seurapiirikuningatar Lilly Bart (GILLIAN ANDERSON) kokea kantapään kautta. Lillyn viehätysvoima kattaa hänen eteensä miinakentän, jonka läpi on vaikea käydä keveinkään askelein. Nuori nainen herättää kiinnostusta miehissä ja vimmaista kateutta naisissa. Tekopyhät juonittelut ja vehkeilyt yrittävät sortaa Lillyn radaltaan, ja kaunottaren on valittava noudattaako sydämensä vai järkensä komentoja. Lilly haluaa varakkaan aviomiehen ja näin päättää lopulta mukautua aikakauden sosiaalisiin paineisiin. Mutta myös tosirakkaus koputtaa Lillyn oveen komean Lawrence Seldenin hahmossa (Eric Stoltz). Sydän vieraassa talossa on loistelias pukudraama rakkaudesta ja kätketystä intohimosta. Visuaalisesti upea elokuva seuraa ”Viattomuuden aika” ja ”Kyyhkysen siivet” menestyselokuvien sarjaa unohtumattomana ajankuvauksena. Gillian Anderson säteilee pääroolissa; kyvykkään näyttelijäkaartin muita tähtinimiä ovat Eric Stoltz, Dan Aykroyd, Anthony LaPaglia ja Elizabeth McGovern.