Sam Dawson ( Sean Penn) on henkisesti jälkeenjäänyt mies, joka huolehtii tyttärensä Lucyn ( Dakota Fanning) kasvatuksesta. Kun Lucy täyttää seitsemän vuotta ja alkaa ohittaa Samin henkisessä kehityksessään, joutuu heidän läheinen suhteensa sosiaalityöntekijän silmätikuksi. Viranomaiset vaativat Lucyn sijaisvanhempien kasvatettavaksi, mutta Sam päättää taistella tyttärensä huoltajuudesta oikeusteitse. Hän saa apua menestyksekkäältä, mutta itsetietoiselta ja itseriittoiselta juristilta Rita Harrisonilta ( Michelle Pfeiffer), joka ryhtyy Samin asianajajaksi vain uhmatakseen kollegoitaan. Liikuttava tarina välittömän rakkauden voimasta! Sean Penn palkittiin Oscar®- ehdokkuudella uskomattomasta roolisuorituksestaan.