Toinen maailmansota on syttymäisillään, kun Saksa saa uuden kansallissankarin ammattinyrkkeilijä Max Schmelingistä. Hänen sensaatiomaisesta nousustaan huipulle tulee propagandasymboli natsien paremmuudesta, mutta Schmeling kieltäytyy ryhtymästä Hitlerin sätkynukeksi. Samaan aikaan odottaa mestaruusottelu amerikkalaista Joe Louisia vastaan, mistä on luvassa kahden kansakunnan voimainmittelö ja vuosisadan kamppailu.