1800-luvun puolivälissä pieni suomalainen yläluokka kaavaili Venäjän hallitsemasta Suomesta itsenäistä valtiota. Sivistyneistö ymmärsi, että sen on saatava itsenäisyyshaaveensa taakse myös maan suomenkielinen väestö, joten ruotsinkielinen sivistyneistö tilasi suomenkielisen kirjallisuuden Aleksis Kivi –nimiseltä köyhältä kraatarin pojalta. ”Aleksis Kiven elämä” on karun villi ja humoristinen kuvaus ajasta, jolloin Suomi otti ensimmäisiä askeleitaan kohti itsenäisyyttä ja ensimmäisestä suomenkielisestä kirjailijasta, Aleksis Kivestä, joka parantaakseen kansansa oloja, kirjoitti sille identiteetin ja itsetunnon.