The Sky Crawlers sijoittuu “vaihtoehtomaailmaan”, jossa sotaa ei ole, vaan maassa vallitsee rauha. Tämä tila on aiheuttanut kysynnän uuden tyyppiselle viihteelle; sodalle, jota näytetään TV:ssä tai josta kirjoitetaan lehdissä – tämän tavoitteena on saada kansalaisille tunne todellisuudesta. Yksityiset sotaurakoitsijat värväävät nuoria taistelupilotteja toteuttamaan heidän loputonta sodankäyntiään. Nuorten elämä on olla osa sotapeliä, ja pian he ymmärtävät, että mikä tahansa päivä voi olla heidän viimeinen. MAMORU OSHIIn – yksi Studio Ghiblin perustajista – aiempi ohjaustyö on suurmenestyselokuva GHOST IN THE SHELL.