Kun Robert Langdon löytää merkkejä siitä, että ikivanha veljeskunta Illuminati – maailmanhistorian vaikutusvaltaisin salaseura – on herännyt jälleen eloon, hän joutuu hämmästyksekseen toteamaan, että uhattuna on salaseuran päävihollisen, katolisen kirkon, olemassaolo. Kun Langdon saa tietää, että Illuminatin masinoima aikapommi tikittää jo vääjäämättömästi, hän lentää kiireesti Roomaan. Siellä hän saa avukseen Vittoria Vetran, kauniin mutta arvoituksellisen italialaisen tutkijan. Kun Langdon ja Vetra lähtevät jäljittämään 400 vuotta vanhojen symbolien viitoittamaa tietä, käynnistyy henkeäsalpaava ja toiminnantäyteinen jahti halki sinetöityjen kryptojen, vaarallisten katakombien ja hylättyjen katedraalien aina maailman salaisimman holvin uumeniin. Lopulta heidän salapoliisityöstään muodostuu Vatikaanin viimeinen toivo välttää tuho.