Erittäin räjähdysaltista nestettä salakuljetetaan maahan ja Martin Beck joukkoineen on tapauksen kimpussa. Aineet kuljetetaan maahan Itämerellä kulkevilla lautoilla ja Beckin on selvitettävä kuka on vastaanottaja. Tutkimukset vaikeutuvat kun Gunvald joutuu onnettomuuteen, jossa pieni tyttö saa surmansa. Tapaus saa Gunvaldin pois tolaltaan, eikä hän usko tapahtuneella olevan mitään tekemistä Beckin tutkiman jutun kanssa. Mutta vähitellen kaikki viittaa siihen, että näillä kahdella erillisellä tapauksella on yhteys… Myös Hamiltonina tunnettu Peter Haber tutkii vaikeaa ja räjähdysaltista tapausta Martin Beckinä. Hänen rinnallaan nähdään suomalainen Stina Rautelin Lena Klingströminä ja Mikael Persbrandt Gunvald Larssonina. Tämä on viides osa kattavasta Beck-sarjasta, jonka hahmot perustuvat menestysromaaneihin.