Real Steel on lähitulevaisuuteen sijoittuva teräksinen toimintadraama, jossa tekniikka on vallannut nyrkkeilykehät. Tarinan pääosassa nähdään Hugh Jackman, entinen nyrkkeilijä Charlie Kenton nykyinen kehäraakki, joka menetti mahdollisuutensa titteleihin, kun lähes 2,5-metriset ja tonnin painoiset robotit valloittivat lajin. Rivipromoottoriksi vajonnut Charlie takoo elantonsa kasaan rakentamalla romumetallista rämärobotteja. Kun Charlien elämä saavuttaa pohjanoteerauksen, hänen on – vaikkakin pitkin hampain – yhdistettävä voimansa isästään vieraantuneen poikansa Maxin (Dakota Goyo) kanssa rakentaakseen ja valmentaakseen mestaruustason haastajan. Kun panokset nousevat kattoon tällä armottomalla areenalla, jolla kaikki keinot on sallittu, Charlie ja Max saavat vielä viimeisen mahdollisuuden palata kehiin rytinällä.