Ohjaaja Wes Andersonin (Bottle Rocket, Rushmore – Akatemian älypää ja The Royal Tennenbaums) neljäs elokuva on seikkailukomedia, jossa uraputkensa päässä oleva valtameritutkija Steve Zissou (Bill Murray) kerää joukkonsa tutkimusretkeksi naamioitua kostoretkeä varten. Jaguaarihai, jonka olemassaolosta kukaan ei edes ole varma, söi edellisellä matkalla Zissoun parhaan ystävän ja pitkäaikaisen työtoverin Estebanin (Seymour Cassel). Kohtalolla on varalla muitakin yllätyksiä sekä maalla, merellä että ilmassa. Paikalle ilmaantuu nuori lentoperämies Ned Plimpton (Owen Wilson), joka joko on tai ei ole Zissoun avioton lapsi ja jonka Zissou värvää ryhmäänsä. Zissoun Belafonte -laivan myrskyisää matkaa taittaa tällä kertaa muutenkin kirjava joukko. Jane Winslett-Richardson (Cate Blanchett), raskaana oleva toimittaja on tekemässä isoa juttua Zissousta ja samalla selvittelemässä pahasti sotkuun mennyttä elämäänsä. Zissoun lähin mies on saksalainen Klaus Daimler (Willem Dafoe), joka palvoo pomoaan. Ryhmän aivot, huippurikas ja -älykäs vaimo (Anjelica Huston) on aikaisemmin ollut naimisissa Zissoun pahimman kilpailijan ja arkkivihollisen Alistair Hennesseyn (Jeff Goldblum) kanssa…