1500-luvulla Espanja on maailman rikkain maa. Viggo Mortensen on Don Diego Alatriste , sotilas kuninkaan armeijassa ja palkkasoturi, jonka miekankäyttötaidoista Sevillan ja Madridin aateliset ja rikkaat hidalgot maksavat. Alatriste nousee nopeasti sankariksi: 15-vuotiaana hän on jo sotinut Flanderissa, 17-vuotiaana hän tappaa vastustajansa ensimmäisessä kaksintaistelussaan ja 18-vuotiaana hän saa kapteenin arvon. Myöhemmin hän ajautuu taloudellisiin vaikeuksiin ja ryhtyy käyttämään miekkaansa maksusta. Alatriste on siipeensä saanut ailahtelevainen ja karismaattinen puolisankari ja kunnian mies yhteiskunnassa, jossa rehvastellaan, kapinoidaan, heilutellaan aseita ja juonitellaan sodassa ja rakkaudessa.