Syrjäinen mielisairaala Venäjän rajalla kätkee synkän menneisyyden. Poliisi sulki laitoksen 70-luvulla, kun paljastui, että eräs lääkäri murhasi useita potilaita ja ikuisti veriset tekonsa 8 mm filmille. 30 vuotta myöhemmin amerikkalainen filmiryhmä saapuu sairaalaan kuvaamaan kauhuelokuvaa menneistä tapahtumista. Filmaukset etenevät hyvin kunnes he löytävät kellarista tohtorin alkuperäiset filmit joiden kammottava sisältö saa ohjaaja Stevenin muuttamaan omaa käsikirjoitustaan. Hänen elokuvastaan pitää tulla aito mestariteos – todellinen kauhun oppitunti, jota kukaan ei unohda! Pian ryhmän jäsenille valkenee että he eivät enää kuvaa kauhuelokuvaa. He elävät sitä, tässä ja nyt!