Ranskan maaseudulla, pieni tyttö, Gabrielle, ja hänen sisarensa jätetään orpokotiin odottamaan isää, joka ei koskaan saavu. Sisarukset karkaavat Pariisiin missä he laulavat rähjäisissä baareissa ja tekevät ompelijattaren töitä henkensä pitimiksi. Juuri siellä nuori Gabrielle löytää turvapaikan Etienne Balsanin (Benoît Poelvoorde) käsivarsilta ja hänestä “tulee” Coco (Audrey Tautou) – hienostoseurapiireissä elävä kurtisaani. Hän on päättänyt luoda muista riippumattoman elämän. Coco Chanel uhmasi yhteiskunnallisia sopivuussääntöjä ainutkertaisella muodin tajullaan ja hänestä tuli maailmanlaajuinen modernin naisen ikoni.