1660-luvun Englannissa teatteriesitysten naisroolit täytettiin miesnäyttelijöillä. Edward ’Ned’ Kynaston (Billy Crudup, Big Fish) on valtakunnan juhlittu lavakaunotar, joka nappaa kaikki tärkeät naispääosat itselleen. Kuningas Charles II kuitenkin kyllästyy katsomaan samoja kasvoja esityksestä toiseen, ja sallii oikeiden naisten vallata näyttämöt ja kieltää miesnäyttelijät naisrooleissa. Nedistä tulee kirjaimellisesti nolla yhdessä yössä ja pian masennus alkaa hipoa itsemurha-aikeita. Nedin entinen avustaja – naistähdeksi tähdenlennon lailla kavunnut Maria (Claire Danes, Romeo ja Julia) – päättää vakaasti tehdä Nedistä jälleen miehen…